La propuesta anunciada por la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, de cerrar el espacio Schengen con España ha abierto un intenso debate político y diplomático en el seno de la Unión Europea. La iniciativa, formulada en el contexto de la crisis migratoria en Ceuta, ha provocado una reacción del Gobierno español y ha situado nuevamente el funcionamiento del espacio de libre circulación en el centro de la actualidad.
Mientras Italia ha encontrado el respaldo de Finlandia, otros Estados miembros han abogado por analizar todas las opciones disponibles. Por su parte, el comisario europeo de Asuntos de Interior y Migración, Magnus Brunner, ha asegurado que no se están registrando movimientos de migrantes desde Ceuta hacia otros países de la Unión Europea y ha reiterado el apoyo de la Comisión Europea a España en la gestión de la crisis, en coordinación con Marruecos y con los mecanismos previstos en el nuevo Pacto sobre Migración y Asilo.
En este contexto, vuelve a surgir una pregunta: ¿qué es realmente el espacio Schengen y cómo funciona?
¿Qué es el espacio Schengen?
El espacio Schengen es la mayor zona de libre circulación del mundo. Nació en 1985 como un acuerdo intergubernamental entre Francia, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, con el objetivo de eliminar los controles en las fronteras interiores entre los países participantes.
Actualmente está integrado por 29 países: 25 de los 27 Estados miembros de la Unión Europea y los cuatro países de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza). Desde el 1 de enero de 2025, Bulgaria y Rumanía forman parte plenamente del espacio Schengen, mientras que Irlanda permanece fuera del sistema y Chipre aún no ha eliminado los controles en sus fronteras interiores.
Gracias a este acuerdo, más de 450 millones de personas pueden desplazarse entre los países miembros sin controles fronterizos. Cada día, alrededor de 3,5 millones de personas cruzan las fronteras interiores para trabajar, estudiar o visitar a sus familias.
¿Se pueden restablecer los controles fronterizos?
El Código de Fronteras Schengen permite que un Estado miembro restablezca temporalmente los controles en sus fronteras interiores únicamente en circunstancias excepcionales, cuando exista una amenaza grave para el orden público o la seguridad interior. Estas medidas deben notificarse previamente a la Comisión Europea y al resto de Estados miembros y tienen un carácter temporal.
Sin embargo, el ex alto representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores, Josep Borrell, ha recordado que ningún Estado miembro puede decidir de forma unilateral suspender la participación de otro país en el espacio Schengen. Según ha señalado, «esa opción simplemente no existe en la arquitectura legal de la Unión», en referencia a la propuesta planteada por la primera ministra italiana.
El debate sobre Schengen se produce en un momento marcado por la crisis migratoria en Ceuta, aunque la Comisión Europea mantiene que la situación debe abordarse mediante la cooperación entre los Estados miembros, el apoyo a España y la aplicación de los instrumentos previstos en la normativa comunitaria.
