El presidente de la Asociación de Vecinos Barrio del Carmen, también conocida como Asociación de Vecinos del Mercado o de La Caridad, Antonio Jarillo, ha hecho pública una carta abierta dirigida a los vecinos de Algeciras en la que invita a mirar con otros ojos el Barrio de la Caridad y a poner en valor su patrimonio, sus comercios, su gastronomía y la diversidad que caracteriza a esta zona histórica de la ciudad.
Carta abierta a los vecinos de Algeciras por Antonio Jarillo:
Hola, vecino. Hola, vecina.
Te escribo esto porque sé perfectamente lo que se dice por ahí de nuestro Barrio de la Caridad.
Sé que, a veces, la mala fama o los prejuicios corren más rápido que la realidad y nos hacen pasar de largo por calles que, si nos paráramos a mirar con otros ojos, nos dejarían con la boca abierta.
Hoy te quiero invitar a hacer un viaje muy corto, de apenas unas calles, para redescubrir el tesoro que tenemos aquí al lado.
Empecemos por las mañanas. ¿Hace cuánto que no entras a nuestro Mercado de Abastos?
Hablo de esa joya que diseñó Eduardo Torroja con Sánchez Arcas, una obra de ingeniería que se estudia en todo el mundo y que nosotros tenemos la suerte de usar para hacer los mandados diarios.
Da gusto perderse entre el colorido de los puestos de frutas y verduras, sentir el olor a pan recién horneado, ver el pescado fresco recién traído de la bahía, las carnes espectaculares o las aromáticas tiendas de especias.
Además, da orgullo ver cómo ha sabido adaptarse al paso del tiempo, mezclando los puestos tradicionales de toda la vida con fridurías donde el pescado va directo de la freidora a tu barra, junto a nuevos puestos de productos exclusivos, gourmet y ecológicos de primera categoría.
Y al salir, qué te voy a contar: el olor de los puestos de churros y el aroma a café de los bares de los alrededores te alegran el día por completo.
Si levantas un poco la vista del suelo, te das cuenta de que el barrio es un auténtico museo de historia viva.
Tenemos fachadas que quitan el sentido y que son un espectáculo, como la preciosa cúpula del edificio de los Gallardo, la imponente arquitectura del edificio de los Gaggero, o el edificio Pérez Villalta, que es una verdadera genialidad artística y cuyo interior es una pasada.
Pasamos casi a diario por delante del Museo Municipal, donde se custodia la historia de
Algeciras, de la Capilla de la Caridad con su Museo de Arte Sacro, o del Teatro Florida, que se llena de vida y aplausos cada semana.
Además, contamos con una oficina de correos, la oficina de turismo, diferentes asesorías, inmobiliarias y oficinas de gestiones portuarias, y a veces se nos olvida lo afortunados que somos de tener la cultura y todo tipo de servicios esenciales a dos pasos de casa.
Y si de vida hablamos, tenemos que hablar de nuestros bares y comercios. Contamos con la simpatía de hosteleros como Antonio del bar Conferencia, donde se desayuna de cine, o la cafetería Zahra, donde se mezcla lo tradicional con deliciosos desayunos árabes.
Para el día a día o el tapeo, el ambiente que hay en rincones como el famoso Bar La Casita es un auténtico espectáculo y el buen ambiente está garantizado; las cervezas en La Fresquita son una delicia y en el bar Contratiempo contamos con la amabilidad de Álex y la clientela tan alegre, haciéndote sentir siempre como en casa.
Si buscas algo especial, la Enoteca La Vendimia organiza unas catas y vende unos vinos que atraen a gente de toda la Costa del Sol y el Campo de Gibraltar. Y para los amantes de la cultura viva, locales como el Leonora nos regalan conciertos en directo con artistas de aquí y de fuera que son puro arte.
Por su parte, el comercio tradicional de la Caridad tiene un alma y una identidad únicas. Aquí todavía puedes entrar a joyerías con solera como Guerrero, Alejandro, Gálvez o filatelia donde puedes comprar preciosas joyas o relojes de primeras marcas; también encontrarás, entre otros, droguerías, ferreterías, tiendas de ropa, trajes de flamenca y comunión, lugares donde te atienden con una sonrisa, con un trato humano inigualable y donde de verdad te conocen por tu nombre.
Entre ellos se encuentra la mercería «Mi Tienda», un negocio centenario que generación tras generación sigue al pie del cañón.
Hasta nuestras farmacias tienen historia: la farmacia Almagro, con ese interior restaurado digno de un museo, un lujo para la vista, o la farmacia Hernández, que decora su fachada con esmero según la fiesta tradicional que toque en el calendario. Tampoco nos faltan referentes de la estética y la moda, como la academia de peluquería Paco Ocaña con su preciosa fachada, o la famosa tienda de ropa con el toque único del modista Juan Perea.
Pero lo que de verdad hace único a este barrio es su mezcla y su diversidad.
La comunidad marroquí le da una vida, un color y un aroma a especias que no vas a encontrar en otro sitio de la ciudad. Es un lujo tener a mano carnicerías donde comprar unos pinchitos espectaculares, o pastelerías con deliciosas especialidades árabes, o restaurantes de referencia como El Embajador o La Flauta Mágica, que son un auténtico deleite gastronómico.
Todo esto, sumado a los enormes y espectaculares murales de arte urbano que visten nuestras paredes, ha convertido a la Caridad en un barrio de artistas, en un verdadero museo al aire libre que se potencia aún más algunos sábados con los mercadillos de la Plaza Juan de Lima y la calle Tarifa, donde los puestos de artistas y las actuaciones en directo llenan el ambiente de creatividad y alegría.
Es verdad que tenemos algunas problemáticas y no las vamos a ocultar; son situaciones en las que ya se está trabajando y que estamos tratando de solucionar entre todos. Pero también quiero reseñar que lo positivo supera con creces a cualquier obstáculo y que el valor de nuestra gente y de nuestras calles es infinitamente mayor.
A veces no valoramos lo que significa estar donde estamos. Nos encontramos a menos de cien metros del puerto más importante de Europa, justo al lado de las estaciones de tren y autobús. No somos un barrio apartado ni secundario; somos la puerta de Europa y el escaparate de Algeciras al mundo. Por eso, la próxima vez que escuches hablar del barrio, no te quedes solo con lo malo que cuenten por ahí. Te invito a pasearlo, a tapear en sus bares, a comprar en sus tiendas y a hablar con su gente. Nos vemos por las calles.
Antonio Jarillo
Presidente de la AA.VV. Barrio del Carmen
(También conocida como del Mercado o de La Caridad)
